Distinciones entre los enfoques cuantitativo y cualitativo de investigación II: una "vista rápida"

Por el Psic. Fernando Reyes Baños

 
Haciéndo una comparando entre los enfoques cuantitativo y cualitativo de la investigación, algunas diferencias importantes entre ellos son las siguientes:

• Realidad a estudiar. Para el enfoque cuantitativo la realidad es objetiva, externa y única, en tanto que para el cualitativo existen varias realidades subjetivas, que varían en virtud de los individuos, grupos y culturas investigadas.
• Objetividad. El enfoque cuantitativo busca ser objetivo, mientras que el cualitativo admite la subjetividad.
• Lógica. Mientras que el enfoque cuantitativo aplica la lógica deductiva, el cualitativo aplica la inductiva.
• Posición personal del investigador. En el enfoque cuantitativo es imparcial y neutra, mientras que en el cualitativo los valores y creencias del investigador forman parte del estudio.
• Población-muestra. En tanto que en el enfoque cuantitativo se trata de generalizar los datos de una muestra a una población, en el enfoque cualitativo regularmente no se pretende hacer una generalización semejante.
• Criterios de evaluación en la recolección y análisis de datos. En el enfoque cuantitativo se busca la objetividad, el rigor, la confiabilidad y la validez, mientras que en el enfoque cualitativo se busca la credibilidad, la confirmación, la valoración y la transferencia.

De acuerdo con Hernández, Fernández y Baptista (2010), ambos enfoques resultan valiosos por las aportaciones que han hecho al avance del conocimiento. Ninguno es mejor que el otro, porque los dos representan maneras diferentes de aproximarse al estudio de un fenómeno. Ante tales alternativas el investigador, en lugar de pensar en la incompatibilidad de los dos enfoques y de que un estudio con un enfoque puede neutralizar al otro, debe ser metodológicamente plural y guiarse por el contexto, la situación, los recursos de que dispone, sus objetivos y el problema de estudio.

Cualquiera de los dos enfoques implica un proceso que integra a otros procesos, dado que la investigación representa, en términos generales, “…un conjunto de procesos sistemáticos y empíricos que se aplican al estudio de un fenómeno” (Hernández et. al., 2010, p. 22), mismo que adquiere algunas particularidades dependiendo del enfoque de que se trate: por un lado, el proceso cuantitativo se caracteriza por ser secuencial y probatorio, cada etapa precede a la siguiente y no es posible “saltarse” alguna de ellas, además el orden es riguroso, quedando como única salvedad redefinir alguna etapa; por otro lado, el proceso cualitativo es recurrente (en “espiral”), las etapas a realizar interactúan entre sí y no siguen una secuencia lineal ni rigurosa. Asimismo, en ambos procesos pueden presentarse algunas similitudes, por ejemplo, regresar a una etapa previa (aunque esto es más común en el proceso cualitativo), usar una multiplicidad de técnicas para recolectar datos o modificar el planteamiento del problema; como también algunos entrecruzamientos, por ejemplo, involucrar en la recolección de datos cuantitativos un instrumento de naturaleza cualitativa (o viceversa: utilizar una herramienta cuantitativa para recolectar datos cualitativos).

En suma, si antes el proceso cuantitativo se equiparaba con el método científico, en la actualidad ambos procesos se consideran caminos viables para hacer ciencia y producir conocimientos.

Como punto final, se presentan a continuación dos mapas conceptuales (Figuras 1 y 2) con los que se sintetizan las implicaciones metodológicas de ambos enfoques durante la etapa inicial del proceso de investigación (hacer clic sobre las imágenes para verlas en su tamaño original):

Figura 1. Etapa inicial de la investigaciónen en el enfoque cuantitativo

Figura 2. Etapa inicial de la investigaciónen en el enfoque cualitativo

Referencia

Hernández, R., Fernández, C. y Baptista, P. (2010). Metodología de la investigación. (5ta. ed.) México: McGraw-Hill.